La douleur en cancérologie répond à trois types de causes différentes.
La douleur liée à l'évolution tumorale
Dans environ 70% des cas, la douleur est en rapport avec l'évolution tumorale :
douleur osseuse, la plus fréquente,
en rapport le plus souvent à des tumeurs secondaires métastatiques,
de siège unique ou multiple,
avec ou sans fracture (cas particulier du syndrome pré-fracturaire),
pouvant toucher tous les os (crâne, rachis, os long, côtes, bassin, etc.)
compression ou infiltration des structures nerveuses
atteinte périphérique ou atteinte centrale,
associée ou non avec un déficit moteur,
associée ou non avec un déficit sensitif,
pouvant toucher des segments variés (racines vertébrales, plexus brachial, cervical, lombo-sacré, compression médullaire, lésions crâniennes)
atteinte viscérale ou musculaire
infiltration et occlusion intestinale,
inflammation et épanchement des séreuses
douleurs musculaires de compression
lésions muqueuses
bouche, oesophage, vagin, rectum, vessie, etc
Les douleurs iatrogènes
Le traitement du cancer est difficile et entraîne souvent une agression du malade ; 20% des douleurs en cancérologie sont provoquées par les actes thérapeutiques.
en rapport avec les actes chirurgicaux et de diagnostic
cicatrisation anormale
neuropathies par section nerveuse, membres fantômes,
complications des stomies
en rapport avec la chimiothérapie
mucites
neuropathies sensorielles
douleurs musculaires (taxane, interféron)
douleurs osseuses (facteurs de croissance)
extravasation (cf. page spéciale en chimiothérapie)
en rapport avec la radiothérapie
mucite, cystite, rectite, etc..
radio-nécroses
plexites radiques
atteintes radiques de certains viscères
Les douleurs d'autres origines
Dans environ 10% des cas, les douleurs sont d'origine non cancérologique et justifiaient la prise d'antalgiques auparavant.