Dans cette situation, on utilise la chimiothérapie parce qu'on sait que, statistiquement, les malades ont plus de chances de survivre avec la chimiothérapie que sans. Mais, pour un malade donné, cela n'est pas forcément vrai : les complications de la chimiothérapie peuvent venir annihiler l'effet positif attendu de la chimiothérapie.

Schéma explicatif des buts d'une chimiothérapie à visée adjuvante

Donc, dans ces cas, il ne parait pas légitime de prendre des risques trop importants, en particulier d'entraîner des épisodes aplasiques prolongés ou nécessitant des hospitalisations à répétition.

Chimiothérapie adjuvante

La chimiothérapie adjuvante est prescrite après l'acte le plus essentiel (chirurgie ou radiothérapie).

Grâce à la chimiothérapie, statistiquement, les résultats de cet acte thérapeutique essentiel sont améliorés.

Que signifie une telle amélioration quand on regarde le schéma ci-dessus ? 50% des malades sont de toute façon guérie avec ou sans chimiothérapie par le traitement initial. 40% ne vont malheureusement pas être guéri par le traitement initial ET par la chimiothérapie. Ainsi, seulement 10% des malades vont véritablement bénéficier de ce traitement adjuvant.

Ce petit nombre explique pourquoi de telles recherches sont faites, à l'heure actuelle, pour mieux connaîtres les facteurs pronostiques (notamment par les études de protéomique ou de biologie moléculaire). Ainsi on pourrait éviter la chimiothérapie pour les 50% de malades pour lesquels elle est inutile. A l'inverse, on pourrait intensifier le traitement et prendre des risques pour les 40% de malades qui, à l'heure actuelle, ne sont pas guéris grâce à la chimiothérapie. Malheureusement, jusqu'à présent, on ne peut distinguer ces catégories de malades et tous doivent recevoir le même traitement adjuvant.

On peut ranger dans cette catégorie la chimiothérapie :

• des cancers du sein, (en néo-adjuvant ou en adjuvant),

• des cancers de la vessie,

• des cancers colo-rectaux,

• des cancers ORL,(?)

• des cancers du col (?).
  

Chimiothérapie néo-adjuvante

La chimiothérapie néo-adjuvante a pour but de réduire la tumeur primaire et si possible de réduire ainsi la chirurgie d'exérèse :

• exemple, chimiothérapie néo-adjuvante du sein permettant éventuellement de faire une chirurgie conservatrice valable et d'éviter le traumatisme psychique de la mastectomie,

• exemple, la chimiothérapie néo-adjuvante de vessie dans le cadre de protocoles chimiothérapie - radiothérapie avec le but de conserver la fonction vésicale.

A l'heure actuelle, les résultats de ces chimiothérapies néo-adjuvantes n'ont pas emporté la conviction de tous les cliniciens.