On peut distinguer 4 buts différents dans la prescription de chimiothérapie :
- la chimiothérapie à visée curative,
- la chimiothérapie à visée adjuvante,
- la chimiothérapie à visée palliative,
- la chimiothérapie expérimentale.
La chimiothérapie à visée curative
C'est la chimiothérapie qui constitue l'étape majeure (complémentaire à une autre étape le plus souvent), et qui peut amener la guérison du malade. Si elle n'est pas effectuée correctement, on fait perdre une chance majeure au patient.
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| Schéma explicatif des buts d'une chimiothérapie
à visée curative |
La conséquence évidente en est la nécessité d'utiliser le meilleur protocole, (c'est-à-dire la meilleure association), aux doses nécessaires (c'est-à-dire celles qui ont le plus de chances d'amener vraiment la guérison, et donc éventuellement de fortes doses).
On rangera dans cette catégorie la chimiothérapie :
- des leucémies,
- des lymphomes,
- des cancers du testicule,
- des chorio-carcinomes placentaires,
- des tumeurs "embryonnaires" de l'enfant,
- des sarcomes osseux,
- des neuroblastomes,
- des cancers de l'ovaire,
- des cancers du poumon à petites cellules,
- de certains cancers inflammatoires du sein.
Du fait de cette nécessité d'obtenir une rémission complète durable, permettant une survie véritablement prolongée, on peut être amené à "prendre des risques", à entraîner une toxicité importante, avec nécessité de transfusions, voire d'hospitalisations en secteur protégé.