Leur mécanisme d'action est différent : ils entraînent une rassemblement et une stabilisation des microtubules cellulaires, en équilibre normalement avec la tubuline soluble. Un certain nombre de fonctions cellulaires vitales sont ainsi perturbées : mitose, maintenance de la morphologie cellulaire, changement de formes, formation des neurones. Les cellules sont arrêtées dans leur division en G2 + M.

Comparaison des mécanismes d'action des poisons du fuseau et des taxanes. Les premiers empêchent la formation normale de la tubuline au niveau du fuseau. Les seconds empêchent la libération des éléments de tubuline et rigidifient les cellules atteintes.

Deux drogues existent à l'heure actuelle à la disposition des cliniciens :

• le paclitaxel (Taxol™)

• le docétaxel (Taxotère™)

Les toxicités du Taxol et du Taxotère sont un peu différentes.

Tous les deux ont une toxicité hématologique marquée, portant surtout sur la lignée blanche. Ils entraînent une alopécie marquée.

Le Taxol a une toxicité neurologique apparaissant progressivement. Il existe aussi des phénomènes allergiques prévenus par une prémédication.

Le Taxotère entraîne, à partir d'une certaine accumulation de dose, l'apparition d'œdèmes des membres inférieurs puis de tous les organes, pouvant arriver à une sorte d'anasarque. Une prémédication par les corticoïdes semble réduire la fréquence de cette complication.