Le DNA normal comporte, outre une structure primaire constituée par la suite de ses bases nucléïques, et une structure secondaire constituée par des ponts lâches entre ses deux chaînes, un enroulement sur lui-même assez spécifique et "mobile", constituant la structure tertiaire, et dont la configuration est indispensable pour la transcription et l'auto-reproduction.

Enroulement du DNA autour du nucléosome	Super-enroulement du DNA au niveau du chromosome

Deux types d'interactions ont été décrits à ce niveau :

• activation et bloquage de la topo-isomerase II, enzyme capable de cliver le DNA, et de restituer la structure tertiaire (réparation), par la formation de complexes.

• - une intercalation de produits chimiques plans, qui rigidifient la grande molécule d'ADN et empêchent la transcription

Il est possible cependant que d'autres mécanismes d'action agissent, pour certaines substances, car par exemple la production de radicaux libres oxydants, pour les anthracyclines.