Outre les classifications déjà décrites précédemment, les cliniciens se sont entendus pour décrire l'état général des malades avant tout traitement.

On sait, en effet, que les malades en mauvais état général, vont moins bien supporter les traitements que les malades en bon état général :

• chirurgie,
  
• radiothérapie,
  
• chimiothérapie,
  
• et tout autre traitement en général.

Nous citerons deux échelles très souvent utilisées :

• l'indice de performance de Karnofsky (illustre professeur new-yorkais),
  
• l'indice de performance ECOG (Eastern Cooperative Oncology Group).

Mais d'autres échelles peuvent être utilisées, notamment avant toute anesthésie (les échelles ASA) ou en soins palliatifs (cf. le chapitre Soins palliatifs).