Le bilan recherchera les métastases selon les localisations préférentielles, définies plus haut.
Quatre organes sont étudiés fréquemment :
- les poumons : radiographie simple et de plus en plus scanner pulmonaire avec coupes centimétriques,
- le foie : essentiellement échographie, parfois scanner, la biologie hépatique et notamment les enzymes étudiant la rétention biliaire g-GT),
- les os : scintigraphie osseuse, la plus sensible, pour les lésions ostéocondensantes ou mixtes, peu utile pour les lésions purement ostéolytiques comme celles du cancer du rein ; toute hyperfixation à la scintigraphie ne signifie pas métastase : l'importance et la morphologie des fixations doivent être prises en considérations. On pratique des radiographies osseuses à la demande ou pour confirmer la nature néoplasique. Pour certaines localisations, notamment vertébrales, la pratique d'une IRM permet en outre d'étudier les rapports avec les structures méningées.
- · le cerveau : scanner cérébral ou IRM, et pour certaines tumeurs : ponction lombaire systématique.
Certaines tumeurs nécessitent parfois des examens particuliers : myélogramme ou biopsie osseuse des lymphomes.