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| Marqueurs tumoraux | Principaux marqueurs | |
C'est une glycoprotéine de 200 kDa, retrouvé dans le tractus alimentaire, le foie et le pancréas du fœtus entre le 2ème et le 6ème mois de la vie intra-utérine. Il s'agit d'une molécule d'adhésion de type immunoglobuline, proche des molécules N-CAM décrites précédemment. Présent en petites quantités dans le plasma normal, il est très augmenté dans les cancers digestifs, mammaires ou ovariens. On le retrouve également dans certaines maladies bénignes (cirrhose, insuffisance pulmonaire, tabagisme). La demi-vie de l'ACE est de 6 à 8 jours.
C'est une α1-globuline produit par le foie fœtal, le tractus intestinal et le sac vitellin. La protéine est normalement présente dans la circulation fœtale, et semble jouer le même rôle que celui de l'albumine chez l'adulte. Elle est très augmentée au cours du carcinome hépato-cellulaire et les tumeurs testiculaires non séminomateuses (tumeurs du sac vitellin). La demi-vie de l'AFP est de 5 à 6 jours. L'absence de retour à la normale après l'ablation du testicule tumoral signe la présence de maladie résiduelle.
Elle est produite normalement pendant la grossesse par les cellules syncitio-trophoblastiques du placenta. Elle est augmentée au cours des tumeurs placentaires et des tumeurs testiculaires non séminomateuses (choriocarcinomes). C'est une glycoprotéine proche de la FSH ou de la LH, et sa chaîne β est particulièrement utile à étudier. La demi-vie plasmatique de la β -HCG est de 36 à 48 heures, permettant de suivre de près l'évolution sous traitement.
Un taux élevé de HCG s'accompagne très souvent d'une gynécomastie uni- ou bi-latérale, qui peut être le premier signe qui inquiète le jeune malade (bien avant l'augmentation de la taille du testicule qui est soit ignorée soit au contraire 'appréciée' jusqu'à ce qu'elle devienne trop importante).
Elle est augmentée en cas de cancers médullaires de la thyroïde, mais également sous forme de sécrétion ectopique dans les cancers du poumon
Les cancers du poumon, et notamment la forme dite à petites cellules, sont souvent associés à la production ectopique d'hormone : ACTH, calcitonine, ADH. Il s'agit, le plus souvent, de fragments protéiques sans fonction hormonale (sauf l'ADH produisant un syndrome d'hyponatrémie avec oedème).
Fabriquées par les cellules normales prostatiques, elles sont élevées lors de la diffusion métastatique. Leur rôle, comme marqueur, a beaucoup perdu d'intérêt depuis la mise en évidence du PSA (cf. plus loin).
Il existe un certain nombre d'isoenzymes : foie, os, placenta, qui sont souvent augmentés en cas de métastases hépatiques ou osseuses. L'isoenzyme placentaire est retrouvé dans certaines tumeurs ovariennes ou testiculaires.
Il s'agit en principe d'un enzyme musculaire, mais son élévation est retrouvée en cas de lymphome ou de métastases pulmonaires.
Cet enzyme est assez souvent élevé dans le plasma des malades atteints de cancers du poumon à petites cellules.
Il s'agit d'une glycoprotéine de 40 kDa, isolé à partir du liquide séminal d'origine prostatique. C'est une kallicréine indispensable pour la mobilité des spermatozoïdes. L'augmentation de ce marqueur est assez spécifique des lésions prostatiques (bénignes ou malignes). La chute du taux de PSA après chirurgie radicale ou après radiothérapie illustre l'efficacité et le mode d'action de chacun des traitements. Son élévation régulière signe la récidive.
La possibilité de fabriquer facilement des anticorps monoclonaux a abouti à la recherche d'antigènes spécifiques de tumeurs. Les homogénats de tumeurs sont injectés aux souris pour produire des anticorps plus ou moins spécifiques d'un tissu ou d'un type tumoral.
Cet antigène a été isolé d'une lignée cellulaire issue d'un cancer de l'ovaire. Il est particulièrement utile pour suivre les cancers de l'ovaire. On verra plus bas, cependant, qu'il n'est pas spécifique.
Il s'agit d'une molécule de haut poids moléculaire présent dans le globules de graisse du lait maternel. Elle est augmentée dans les adénocarcinomes du sein, de l'ovaire et du poumon, et peut permettre le suivi des malades au cours des traitements.
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