Il n'y a pas de contrindications spécifiques à cet examen, à l'exception de la grossesse et de l'allaitement. De telles situations sont assez rares en cancérologie et nécessiteraient une discussion éthique qui va bien au-delà de l'utilisation du Pet-Scan (notamment l'usage de la chimiothérapie ou de la radiothérapie).
Le diabète n'est pas une contrindication mais doit être pris en compte pour l'interprétation des images.
Aucune précaution particulière ne doit être prise à l'exception de l'élimination du radio-isotope, via la diurèse, mais la radioactivité excrétée est peu importante compte tenu de la demi-vie de l'isotope.
L'irradiation du malade est très faible : pendant un examen corps entier chez l'adulte, la dose injectée est de 10 à15 mCi, soit de 370 à 555 MBq.
La France a été très lente à s'équiper en PetScan, mais le récent plan cancer du gouvernement a indiqué que cette machine doit être installée pour environ 800.000 habitants.
Le ministère n'a, pour l'instant, retenu que quelques indications dans l'Autorisation de Mise sur le Marché du FDG :
Diagnostic primaire
- Diagnostic différentiel des masses pulmonaires,
- Bilan d’extension initial des lymphomes hodgkiniens et non-hodgkiniens,
- Bilan des cancers du poumon non à petites cellules,
- Bilan des cancers du rhinopharynx et des mélanomes.
Suivi thérapeutique précoce et recherche de maladies résiduelles
- Lymphomes hodgkiniens et non-hodgkiniens.
Récidives et métastases
- Cancers colorectaux : bilan d’opérabilité,
- Cancer du poumon non à petites cellules.
Bien qu'il y ait des indications 'officielles' (en France), quand une autre indication paraît appropriée, et notamment après discussion et décision par une équipe multidisciplinaire, l'examen peut cependant être pratiqué.
De même que pour chaque pays, les aspects financiers doivent être pris en compte : l'argent dépensé dans une indication ne pouvant être dépensé ailleurs ensuite !
Un examen standard avec du 18FDG coûte entre 1.000 et 1.300 € (chiffres 2006). Il s'agit ainsi d'un examen coûteux dont les indications doivent être posées avec précision.
La dose de 18FDG coûte environ 400 €. L'installation (machine, ordinateur, logiciels) coûte entre 900.000 € et 2.100.000 €, selon les caractéristiques de la machine. Cependant, les prix ont tendance à baisser compte tenu de la concurrence entre les différentes firmes.
De fait, les médecins doivent étudier avec précision le rôle du PetScan dans le diagnostic. Dans la dernière étude de la Fédération Française des Centres de Lutte contre le Cancer, seules quelques indications avaient un niveau de preuve de rang A, la plupart des autres indications méritant encore une évaluation.
Pour confirmer ces indications, des études randomisées de grande échelle doivent être entreprises.