Une des indications probablement très utiles du PetScan est la surveillance des traitements plus ou moins expérimentaux (notamment certaines nouvelles chimiothérapies).
L'évaluation de la réponse au traitement repose habituellement sur une diminution de taille de la tumeur (cf. le cours sur le suivi). Cette diminution peut être observée soit cliniquement soit par des radiographies, des scanners, des modifications à l'échographie voire à l'IRM. Il existe souvent un certain laps de temps, avant que les modifications macroscopiques de la tumeur deviennent détectables.
Avec le PetScan, on peut espérer mesurer les modifications de l'activité cellulaire de la tumeur et son agressivité.
Une diminution de la fixation au PetScan, même sans modification de la taille de la tumeur, fait espérer une activité anti-tumorale du traitement entrepris.
A l'inverse, une persistance identique, voire une augmentation, est plutôt en faveur d'une inefficacité, et devrait inciter au changement vers une autre thérapeutique, plus efficace (si elle existe).
Les modifications en PetScan ne sont pas encore reconnues comme critère de résultat dans les études Phase II (mais, de toute façon, compte tenu du faible nombre d'appareils en France, il serait impossible de l'utiliser).
Ainsi, après chimiothérapie, la persistance de masse ne signifie pas obligatoirement inefficacité de la chimiothérapie. Par exemple, dans les tumeurs testiculaires avec ganglions lombo-aortiques importants, on peut observer une persistance de la masse tumorale qui peut être :
- soit de la nécrose pure et simple, non encore réabsorbée par les macrophages,
- soit une transformation vers une tumeur bénigne (tératome mature), pouvant éventuellement redevenir immature quelques mois plus tard,
- soit la persistance de tissu tumoral immature.
Le PetScan pourrait distinguer entre ces formes et éviter éventuellement une lymphadénectomie souvent difficile et non dénuée de risques fonctionnels (anéjaculation). Cependant, là encore, il est trop tôt pour affirmer qu'un tel examen doit changer la thérapeutique habituellement, et il convient de mettre en route des études thérapeutiques randomisées.