Pourquoi mettre en place une politique de prévention ?

Pour la plupart des cancers provoqués (notamment ceux dus au tabac ou à l'alcool) que nous avons cités lors des pages précédentes, on peut dire que les thérapeutiques proposées sont très mauvaises

• ou bien la maladie est très localisée mais exige une mutilation plus ou moins importante pour sauver le malade (pneumonectomie pour cancer du poumon dans moins de 10% des cas, laryngectomie totale curatrice dans environ la moitié des cas provoquant un isolement social souvent majeur, œsophagectomie curatrice dans moins de 10% des cas, cystectomie totale avec très souvent une dérivation externe dans moins de la moitié des cas),

• ou bien la maladie est dépassée : on utilise des moyens palliatifs pour essayer de gagner un peu de temps (radiothérapie à visée palliative, chimiothérapie apportant quelques réponses de durée brève, thérapeutiques sédatives).

Le plus souvent, le diagnostic est tardif.

Les cancers dus au tabac et à l'alcool représentent près de la moitié des causes d'hospitalisation au Centre François Baclesse : cancers du poumon, cancers de la sphère ORL, cancers de l’œsophage, de la vessie sont plus ou moins tous dus au tabac. 

On connaît les méfaits de ces deux toxiques sur le système cardio-vasculaire, le foie, l'estomac et les nerfs.

Contrairement à ce qui est souvent affirmé, la cessation du tabagisme ou de l'alcoolisme entraîne une diminution rapide des risques aussi bien pour le cancer que pour les autres maladies qui sont reliées.

Le diagramme suivant montre la modification du risque de cancer en rapport avec la cessation du tabagisme.

Effet de la cessation du tabagisme sur la diminution du risque relatif de cancer du poumon (d’après une étude réalisée sur les médecins anglais volontaires).

Il est donc facile de mettre en place une politique de prévention, à condition de s'en donner les moyens et de le vouloir. 

La suite de l'exposé est surtout centré sur le tabagisme, car il constitue la cause majeure des cancers. 

Le tabagisme en France

1. Le tabagisme est une réalité sociale importante. La consommation tabagique de notre pays et des autres pays industrialisés ou non peut être étudiée statistiquement, ce qui permet de voir l'effet de la réclame des industries du tabac et l'impact des campagnes de prévention. Les enjeux économiques sont considérables : ils sont bien décrits dans deux sites spécialisés pour défendre les intérêts de l'industrie du tabac : le CDIT et la SEITA et expliquent les difficultés de lutte contre le tabagisme.

2. La sociologie du tabagisme, bien décrite dans le site évolue, comme le soulignait la conférence de consensus tenue en octobre 1998, dont on peut trouver l'ensemble des conclusions et les schémas originaux sur le site Tabac-Net.  

3. Le tabagisme est un problème de santé comme les autres, qui concerne le médecin, avec des antécédents personnels (début, quantité, tentatives d'arrêt), familiaux et sociaux (tabagisme de l'entourage), des signes cliniques (recherche des signes ORL, pulmonaires et cardio-vasculaire), une dépendance physique et psychique, une relation émotionnelle et des conceptions propres à chaque personne vis à vis de son tabagisme. Le site suisse : Stop-Tabac est particulièrement attractif pour bien comprendre le problème de santé posé par le tabagisme.

4. Le médecin étant un scientifique dispose de suffisamment de preuves épidémiologiques et expérimentales des méfaits du tabac (cf. les études de Doll et Peto). L'intérêt à long terme pour son patient est donc l'arrêt du tabagisme. Comme l'éthique médicale l'exige, il doit faire abstraction de sa philosophie personnelle, de ses angoisses et de sa relation émotionnelle propre avec le tabac pour se comporter en professionnel de soins.

5. Il existe des preuves scientifiques indiscutables de l'intérêt de la cessation du tabagisme (études de Doll et Peto). Ne pas regarder cette vérité en face n'est ni scientifique ni éthique. Évidemment, un médecin ne peut prescrire la cessation du tabagisme, la cigarette au bec : par leur conduite, les médecins fumeurs sont un contre exemple évident vis à vis des jeunes et de leurs malades au psychisme fragile.

6. Malgré les progrès techniques modernes, les nouvelles chimiothérapies, la grande majorité des cancers du tabac  tuent leur porteur. On porte pratiquement le diagnostic de cancer du poumon ou de l'œsophage à un stade avancé au-delà de toute ressource thérapeutique réelle (cf. les données issues du site Tabac-Net ) ou du suivi épidémiologique américain SEER. Seule la prévention présente une efficacité.

7. Le tabagisme est une drogue, avec sa dépendance physique et psychique. L'idée de pouvoir arrêter sans éprouver de grandes difficultés est une erreur. L'adolescent devient fumeur après des expériences multiples et répétées. Le rôle social du tabac est énorme.

8. La réclame pour le tabagisme lie l'usage de la cigarette au succès dans le travail, au pouvoir séducteur vis à vis des autres, à la notion d'équipe. Dans une période de chômage et de solitudes, la cigarette constitue une armure. Toutes ces raisons militent pour un tabagisme féminin accru. Lutter contre la publicité tabagique fait partie de la prévention.

Il n'y a pas de formule toute faite pour la cessation du tabagisme des malades, mais une contre formule  très efficace est le tabagisme des médecins et des soignants.