Métastases à distance
Les mécanismes biochimiques actuellement connus d’adhésion des cellules cancéreuses aux parois capillaires, puis de leur passage à travers la paroi vers l’espace sous veineux ont été décrits dans le cours de cancérologie fondamentale. On se rappellera qu’il existe, au moins expérimentalement, des molécules spécifiques de surface différentes d’un capillaire à l’autre, suivant l’organe irrigué, et qui pourraient expliquer la spécificité de certaines localisations métastatiques.
Distribution mécaniciste des métastases viscérales
La répartition des métastases hématogènes n’est pas univoque. Elle dépend, au moins en partie, du mode de drainage veineux de l’organe atteint par la tumeur, et du premier filtre capillaire à travers lequel passe le sang en aval.
Schématiquement, on distingue 4 localisations différentes (lois de Walter)
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type pulmonaire |
les cellules circulantes à partir d’un cancer broncho-pulmonaire sont déversées dans les veines pulmonaires, puis le cœur gauche et la grande circulation, donnant des métastases ubiquitaires (os, foie, encéphale, reins, surrénales, etc.) [1], |
| type
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les cellules circulantes à partir d’un cancer du foie gagnent le cœur droit par les veines sus-hépatiques, puis le poumon où elles forment des métastases. Dans un second temps, elles peuvent traverser le filtre pulmonaire et donner des métastases dans tout l’organisme [2]. |
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type |
les cellules drainées par le système cave atteignent en priorité le poumon, puis tout l’organisme (pelvis, rein, etc.) [3]. |
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| type
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les cellules issues d’un cancer digestif sont drainées par le système porte vers le foie où elles donnent spécifiquement des métastases (colon, estomac), pouvant donner ensuite des métastases de type hépatique et pulmonaire [4]. |
Batson , en 1940, a décrit tout un réseau d'anasomoses veineuses au niveau des ligaments pré-vertébraux, puis de la dure-mère et de la moelle épinière et émis l'hypothèse que la grande fréquence des métastases vertébrales et du bassin des cancers de la prostate serait due à des liaisons directes au niveau du plexus veineux rétro-prostatique sous l'effet de la pression abdominale.
Autres prédilections
Ces explications mécanistes ne sont pas les seules en cause, en particulier certaines tumeurs ont une prédilection pour certains sites métastatiques (exemple, le cancer prostatique métastase préférentiellement à l’os). Ces prédilections sont indépendantes des problèmes de drainages lymphatique ou sanguin et probablement en rapport avec des mécanismes de récepteurs sur les cellules cancéreuses.
La connaissance de ces affinités permet de définir des bilans standards de recherche de métastase.
| Tumeur primitive | Localisation métastatique préférentielle |
| Cancer broncho-pulmonaire Cancer du sein Tube digestif abdominal Prostate Thyroïde Rein |
Foie, Encéphale, Os, Surrénales, Peau Os, Poumon, Plèvre, Foie, Péritoine Foie, Péritoine, Os, Os, Poumons Os, Poumons |
Cancer de la prostate et cancer du sein donnent souvent des métastases osseuses dites 'ostéo-condensantes', par stimulation de l'apposition ostéoblastique. A l'extrême, on observe une vertèbre ivoire.
Métastases intra-cavitaires
Certaines tumeurs évoluent essentiellement localement ou métastasent dans la cavité naturelle dans laquelle elles ont pris naissance : ovaire et cavité péritonéale, cerveau et méninges, par exemple. La possibilité d'induire des rémissions cliniques de longue durée (par la chimiothérapie ou la radiothérapie) permet de découvrir des métastases à distance de ces tumeurs que l'on pensait initialement purement d'évolution locale (exemple : métastases cérébrales d'un cancer ovarien, métastases pulmonaires d'une tumeur cérébrale) : mais ces cas sont encore assez rares.
Mécanismes des métastases
On commence à connaître un certain nombre de mécanismes physio-pathologiques expliquant la survenue de métastases et leur prédilection.
Ainsi, les études sur les relations entre les cellules cancéreuses et les cellules normales au niveau des métastases osseuses ont abouti à des connaissances sur les relations entre résorption (ostéoclaste) et construction (ostéoblaste), ceci aboutissant à de nouvelles thérapeutiques.