La progression définit ce qu'est un cancer : c'est à dire une tumeur qui évolue localement et à distance.

Une fois la progression enclenchée, on pourra lutter contre l’atteinte cancéreuse :

• par le dépistage et le traitement des lésions précancéreuses,
  
• par le dépistage des petits cancers, et leur traitement,
  
• par le traitement des cancers localisés,
  
• par le traitement des cancers généralisés.

L’efficacité des traitements décroît au fur et à mesure de la progression du cancer :

• les traitements les plus efficaces sont ceux qui concernent les lésions peu développées (découvertes par dépistage : la chirurgie et la radiothérapie sont des exemples typiques,
  
• les cancers localisés, mais plus développés, peuvent parfois se compliquer de métastases non encore révélées cliniquement : le traitement adjuvant est alors nécessaire (chimiothérapie, hormonothérapie) complétant le traitement local,
  
• les cancers généralisés sont peu accessibles à un traitement curatif (sauf lorsque ce traitement s'adresse à une tumeur très sensible à la chimiothérapie ou l'hormonothérapie).

Tumeur maligne	Cancer clinique	Cancer métastatique
Le développement tumoral et les métastases